在佛教中，「淨土」是指清淨的佛國土，又稱「佛國」、「佛剎」、「佛界」、「淨邦」、「蓮邦」、「妙土」、「清淨國」等，也就是佛的居所。根據經典記載，淨土是諸佛行菩薩道時，發願清淨佛國土、成就眾生，經由無量劫修行所建立的莊嚴清淨世界。

淨土由諸佛的願力所成，十方世界有無量無邊的眾生，也有三世無量的諸佛，為接引不同根性的眾生，因而有無量諸佛的淨土。這些淨土各有其特定的名稱，以表示其所處的方位和所具備的功德等。在佛經中所介紹而為眾人熟悉的，不外是東方淨土──藥師琉璃光如來的淨琉璃世界、阿閦如來的妙喜世界，以及西方淨土──阿彌陀佛極樂世界；其中，又以阿彌陀佛的極樂世界最具代表性。

諸佛設立淨土是為了接引眾生，由於眾生根器不一，因而要創造出清淨而理想的環境，使眾生能發起菩提心，趨向佛道。而我們所處的娑婆世界是充滿苦惱與災難的「穢土」，在穢土修行是十分困難的，不僅費時長且容易退轉，可說毫無把握。

相對於此，淨土無疑是最佳的修行道場，因為淨土中環境清淨、殊勝，永離諸苦，且處處皆能聽聞佛法。再者，於淨土中跟隨佛菩薩修行，即不再落入二乘（聲聞乘與緣覺乘）與三惡道中，必得不退轉，被稱為是「成佛的捷徑」。

因此，淨土是大乘佛教徒所共同仰望的理想國，淨土法門也成了修習大乘者必要的修行法門。

◎參考整理自《香光莊嚴》第127期「《憶佛念佛．彌陀法門》：香光佛教梵唄經典專輯12」，〈阿彌陀佛與極樂世界 10：什麼是「淨土」？〉