【佛學問答】

Q：什麼是施食?為什麼要做施食？它跟學佛的關係是什麼呢？

A：
施食
來到佛寺，大殿側邊常設有一施食台，往往被誤以為是拜門神或認為是供門口公、好兄弟。其實佛門中的任何施設，都有典故。它是一則慈悲的學習的典故。

<羅剎鬼子母>
佛經中有一段記載：在佛陀時代有一位羅剎鬼子母(鬼仔婆)，她有很多的孩子，據說有一

施食，是慈悲的學習。

千個，非常的多。但是她每天卻以吃別人家的孩子為生。失掉孩子的父母非常痛苦。
有一天，有人捉弄羅剎鬼子母，將她最小的孩子藏起來。當她發現她的小孩子見了，心裡非常著急，就一直找、一直哭。心都亂掉了。當一個媽媽找不到她的孩子時，心情是很痛苦的。找得好像瘋了一樣。
最後，鬼子母找到釋迦牟尼佛面前，佛陀問她為何哭得這麼悲傷？她回答：因為她的小孩子走丟了。佛陀反問：「你丟了一個孩子就這麼痛苦，那別人家的孩子被你吃掉，豈不是更痛苦？」她回答：「我不能不找回孩子。」佛陀：「如果妳繼續吃別人家的孩子，別人家的父母也會一直跟著痛苦。」羅剎鬼子母回答：「只要能找回我的孩子，以後我就不再吃別人家的孩子，但是我如果不吃別人家的小孩子，我可以吃什麼呢？」佛陀對她說：「妳不要再吃別人家的孩子了。只要我有供飯，就分七粒並持咒給妳食用。」羅剎鬼子母同意了。
從此以後，佛陀規定出家人早上、中午、晚上以七粒飯施食。佛寺都設置一個施食台，每天施食三次。施食前要持咒、念佛、做功課。

<慈悲的學習>
羅剎鬼子母的故事，主要在說以己度他情，將心比心，己所不欲，不要加在別人身上，不要只為自己而踏煞眾天下蒼生。
(摘自：香光尼僧團，《梵網集》92期，釋悟因，〈佛門的生活教育〉，2000年元月)

◎依香光資訊網「香光答客問」的資料
施食台的故事 http://www.gaya.org.tw/spring/qa/qa6.htm