【香光答問集】

佛經裡的「劫」是什麼意思？

　「劫」是梵文kalpa的音譯，是古印度用來計算時間單位的通稱。佛門在禮誦經文之前，通常以開經偈為起始：「無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇，我今見聞得受持，願解如來真實義。」其中「百千萬劫」是形容時間悠長，以烘托出佛法殊勝可貴。

　佛經中有大量「劫」字的構詞，如「阿僧祇劫」等，表達「時之極長」的概念，用來說明世界生成與毀滅的週期。《漢語大詞典》中「劫」字有多種不同意義：威脅強迫、強取搶奪、時間詞、盜賊劫匪、災難厄運、圍棋術語(黑白雙方往復提吃對方一子稱之)。亦通「級」：指宮殿或塔的階級，也通「蜐」：指龜足、屬甲殼類動物。

　「劫」字通常借指一切天災人禍等，如「劫數」、「浩劫」、「劫後餘生」等。此可能來自於古印度傳說，世界經歷若干萬年後會毀滅一次，然後再重新開始，這樣一個周期叫做一「劫」。一「劫」包括「成」、「住」、「壞」、「空」四個時期，叫做「四劫」。到「壞劫」時，器世間壞，有水、火、風三災出現，世界歸於毀壞，稱為大三災。中劫定有刀兵災、疾疫災、饑饉災等三災出現，稱為小三災。八十中劫為一大劫，一大劫即總括成、住、壞、空等四劫，為一期世界的始末。

　在佛經中，「劫」有一字多義的現象，但在佛教未傳入中國之前，「劫」本只有威脅、搶奪之義，漸漸語義的轉變後，從「長時間」而有「大災難」之意。

◎參考整理自《香光莊嚴》第55期《從語言看佛經》