古人有云：聞鐘聲可令地獄眾生離苦，其緣由來自梁武帝請問寶誌禪師，如何才能令地獄眾生離苦，寶誌禪師云：眾生業報自作自受，無人可代，但是可藉由聽聞鐘聲的時刻，讓苦暫時停息，於是梁武帝遂詔天下寺院早晚擊鐘，以舒解地獄眾生之苦痛。因此在佛門裡，敲鐘時會唸：「聞鐘聲，煩惱輕，智慧長，菩提生；離地獄，出火坑，願成佛，度眾生！」

是佛教的法器，於佛事中當成節拍器、攝心、提神的法器，由於「魚」晝夜皆不合眼，故以木頭雕成魚形，警惕大眾當精進不休息。

木魚的由來，《教苑清規》：有位僧人生前毀謗佛法與師長，往生後墮入魚身，魚背上長了一棵樹，受樹浮力，於海中飄流，常皮肉破，痛苦不已。有日適逢師長坐船渡海，即向生前師父求懺悔，師父為他超度往生善道，故托夢已經脫離魚身，希望將背上的樹供養道場，親近三寶。次日，師父在庭院看到一棵樹，便把樹刻成魚形，懸掛在道場，以警惕大眾，執持木魚法器或聆聽到木魚的聲響時，要提起道心，督促自己攝心用功。

小時候看唐三藏（玄奘法師）取經時，手上拿了一根棒，總覺得是「魔法棒」。長大學佛之後才知道，其實這是「錫杖」。佛世時出家人出外隨身所攜帶的東西。目的是驅趕毒蛇、害蟲等，或乞食時，在門外搖晃振動錫杖，以代替叩門，也當出家人的枴杖。但現在則當成法器，運用於一面揮動錫杖，一面唱梵唄以攝眾，或說法時，以振錫杖來啟示玄機，指點妙義。