是佛教的法器，於佛事中當成節拍器、攝心、提神的法器，由於「魚」晝夜皆不合眼，故以木頭雕成魚形，警惕大眾當精進不休息。

木魚的由來，《教苑清規》：有位僧人生前毀謗佛法與師長，往生後墮入魚身，魚背上長了一棵樹，受樹浮力，於海中飄流，常皮肉破，痛苦不已。有日適逢師長坐船渡海，即向生前師父求懺悔，師父為他超度往生善道，故托夢已經脫離魚身，希望將背上的樹供養道場，親近三寶。次日，師父在庭院看到一棵樹，便把樹刻成魚形，懸掛在道場，以警惕大眾，執持木魚法器或聆聽到木魚的聲響時，要提起道心，督促自己攝心用功。